Le musée à été créé en 1912 à l'initiative de Pierre Ducompte, maire de Caen à l'époque. Passionné par l'art, il décida de créer un musée pour combler sa passion et dynamiser sa ville. Il commença tout d'abord par exposer une collection du XIXème. Depuis, la collection s'est enrichie et présente tout type de courant.